I’’ve been meaning to write this article since early April but kept putting it off every day. However, following the explosions in Dnepropetrovsk, one of the largest industrial cities in Ukraine, just before the long weekend in May, I finally set to work. For me this came as the last warning: life in Ukraine is no longer just restless, uncomfortable, ugly and colourless: it is becoming dangerous, gradually coloured by blood. OK, I’’m willing to accept that the government isn’’t behind the explosions. Why bother? But the very fact that in a situation like this society directs its suspicions primarily […]

Moby-Dick vám všetko vysvetlí. Včera večer v mojej záhrade pristáli Marťania. Boli oválni a žiarivo ružoví, na hlavách mali pár parohovitých antén a na ich konci oči orámované sasankovitými mihalnicami. Povedali, že prišli spoznávať Ameriku. „Prečo práve u mňa?“ povedala som. „Amerika je ďalej na juh.“ „Ste pozorovateľka,“ povedali. „Povedzte nám, prosím: ‘chutí’ Amerika inak ako ostatné krajiny? Je to stredisko kultúrneho sveta? Ako ju vidia iní?“ „Amerika sa vždy líšila od Európy,“ povedala som, „už od svojich začiatkov ako utopické náboženské spoločenstvo. Pre niektorých to bola krajina snov, kde sa každý môže stať tým, kým chce, pre iných zas fatamorgána, čo láka, […]

I don’’t get travelling. It’’s a bit like saying, while gasping for air, that I don’’t get breathing because, although I don’’t travel less frequently than I used to, I tend to cover shorter distances. No more six-week journeys to Siberia or Mongolia for me. All I know is that I have to travel – only to come back every time. Obviously, these words are not mine, I’’m quoting the Marquis from the The Lay of the Love and Death of Cornet Christopher Rilke. Except that I do come back, whereas the Marquis didn’t. And once you come back, you […]

Táto Putinova inaugurácia na post prezidenta, tretia za šesť rokov, mala v sebe čosi z ťažkej ruskej pitky. Na jednej strane vyzváňali moskovské zvony, jazdecká prehliadka, pozlátené interiéry, tajné odovzdanie atómového kufríka, požehnanie Patriarchu, zvučné – ako keď plieskajú facky – tlieskanie dvoranov, lokajov a medzinárodných lobistov Ruska, na druhej strane – ponurý deň po nemilosrdnom krvavom výprasku. Možnože po prvýkrát za celé ruské dejiny sa inaugurácia odohrala na druhý deň po  bitke, ktorou policajti rozohnali Putinových protivníkov. Niečo podobné sa stalo len raz, v tisíc osemstodvadsiatom piatom. Vtedy sa revoluční šľachtici, dekabristi, vzbúrili proti novému cárovi Nikolajovi 1. Skončili […]

The Slovak Centre for Education Methodology, the institution in charge of developing school curricula, has asked for my views on teaching literature at secondary schools. Having visited scores of gymnasiums and other types of schools across the country over the past few years, I expressed my views openly and critically. Surprisingly enough, the Centre’’s staff agreed with everything I said – changes in the way language and literature are being taught Slovakia are proceeding too slowly or not at all. Here are my suggestions on how to change this state of affairs: 1. Stop the orthodox emphasis on (mostly) outdated […]

Pokúšam sa odosobniť, hoci to celkom nejde, aby som neupadol do jednostranného subjektivizmu pri posudzovaní toho, ako ľavicová vláda naložila s ľudskými právami. Presnejšie – ako sklamala v agende, v ktorej by sa od nej očakávalo práve posilnenie, a nie výrazné oslabenie či zúženie tejto štruktúrovanej témy. Žiaľ, vláda svoj program nepostavila na dôraze na princípy ľudských práv, hoci neskromne hovoriac, by možno stačilo, keby pokračovala  v niektorých už naštartovaných inštitucionálnych zmenách a politikách. Dokonca by mohla, napríklad v oblasti sexuálnych menšín presadiť také politiky, ktoré sa ani mne v bývalej konzervatívno-liberálnej koalícii nepodarilo (je to totiž ľavicová téma par […]

At a recent meeting of Ukrainian and French publishers a few ‘basic’ facts about Ukraine were mentioned for the benefit of the French by way of introduction: the country has a territory larger than France and 45 million inhabitants. The French publishers’ eyes popped out in astonishment: ‘But that’s a huge market!’ one of them exclaimed. I believe educated people with no idea of the size of the state of Ukraine can be found anywhere in the world. Which means that the world doesn’t know much about Ukraine. It is Ukraine that is mostly to blame for this state of […]

Nedávno, na jednom stretnutí ukrajinských a francúzskych vydavateľov odznel referát o Ukrajine: krajina má 45 miliónov obyvateľov a rozlohu väčšiu ako Francúzsko. “Veď to je obrovský trh!”, zvolal jeden z Francúzov prekvapene. Ľudia zväčša o našej krajine veľa nevedia. Vedia, že na jeseň 2004 tam bola Oranžová revolúcia. A teraz vedia, že máme bývalú premiérku vo väzení a že je chorá. Je to najhlbší bod smutného príbehu, ktorý sa pritom začal víťazstvom slobody. Po neslávnom prezidentovaní Viktora Juščenka nastúpil do čela štátu jeho bývalý protivník z dní Oranžovej revolúcie Viktor Janukovyč. Iróniou osudu mu k víťazstvu pomohol jeho niekdajší protihráč […]

Manifesto for re-building Europe from the bottom up initiated by Ulrich Beck and Daniel Cohn-Bendit A European Year of Volunteering for Everyone – for taxi drivers and theologians, for workers and the workless, for managers and musicians, for teachers and trainees, for sculptors and sous-chefs, for supreme court judges and senior citizens, for men and women – as a response to the euro crisis! The young people of Europe may be better educated than ever before but they still feel powerless in the face of the looming bankruptcy of nation-states and the terminal decline of labor markets. Every fourth European […]