January 27. Hard frost, snow. All the vulgar, predictable tricks winter has in store are on display: city life has slowed down and pedestrians get stuck in bothersome snowdrifts. The mind also moves at a slower pace. Winter is a provincial illusionist, who has never mastered more than a single trick: that of turning water into ice and snow and back again, turning snow into dirty water. For a while now – ever since realizing what powerful symbols share this date – I have been intrigued by a day that manages to encapsulate two key dimensions of a historical moment. […]

V Maďarsku znovu kolujú politické vtipy. A to som si myslel, že upadli do zabudnutia. Vyrástol som za socializmu, môj vtedajší život bol rámcovaný politickými vtipmi. Život sám, bol pre nás jeden veľký vtip. Vďaka vtipom bola v kádárovskej ére realita znesiteľnejšia. Maďarský variant socializmu bol úbohý, ale nie až taký úbohý; prísny, ale nie až taký prísny. Takže nečudo, že všetci rozprávali vtipy. Aj sám Kádár. Žili sme vo veľkej spoločnej lži a vtipy, ktoré sme rozprávali, nám pomáhali tváriť sa, že tie lži sa nás netýkajú. V osemdesiatomdeviatom z jedného dňa na druhý politické vtipy zmizli. Už nebolo nič, čoho by sa človek musel […]

Zatím nikdo nespočítal, kolik Poláků bydlí v bytech po Židech. Nikdo se nezeptal, jak se jim žije mezi stíny zavražděných. Obyvatelé Vratislavi či Štětína se prý občas cítí nesví, protože bydlí v domech po Němcích. Jen zřídka z toho však mají výčitky svědomí – nakonec Němci si za to mohli sami, ne? Co si ale mají počít lidé, kteří obývají domy po Židech, čili obyvatelé prakticky všech měst ve středním a východním Polsku? Jak uvěřit, že na tom není nic špatného? Nejjednodušší je dát to za vinu Židům, ostatně po ruce je celý arzenál antisemitských předsudků. A kdyby to nestačilo, […]

Zhodou okolností som v tejto chvíli na Svetovom ekonomickom fóre v Davose a nie v Káhire. Vládne tu skľúčená nálada. Trhy klesli. Ropa stúpla. Práve, keď sa krehká ekonomika začala stavať na nohy, vynoril sa rad nových zapeklitých problémov a všetko prevrátil dolu hlavou. Prominentný ekonomický komentátor priznal, že keď sa ho pred niekoľkými dňami ktosi opýtal, či udalosti v Tunisku významne ovplyvnia svetovú ekonomiku, odpovedať: Nie, ani v najmenšom. Teraz musel vziať svoje slová naspäť: ak v Egypte dôjde k výbuchu, možné je všetko. Neviem, čo sa v novembri 1989 rozprávalo v Davose či v jeho vtedajšej obdobe, pretože som vtedy bola […]