One ought to know and talk about what goes on in Russia. That is why I went to the Valdai Club meeting and to Yaroslav, even though I was worried that my trip would end up as a photo-op with President Putin. In spite of warnings I decided to attend the September meeting of the Valdai Club and the Forum in Yaroslav.  The participants of both meetings included domestic and foreign Russia experts, journalists and politicians, as well as top Russian government officials, with Prime Minister Vladimir Putin attending the former and President Dmitry Medvedev the latter.   By participating, […]

The single shot was fired on Monday night [of 8 November 2010] in the small village of Limbach in the Lesser Carpathians foothills, a stone’’s throw from Bratislava. On Tuesday morning its echo reverberated through the country since the bullet went through the heart of  Ernest Valko, a lawyer whose reputation and firm were modelled on famous American attorneys. He was assassinated in his own house in a posh suburb whose residents include the ice hockey player Miroslav Šatan and Slovakia’’s President Ivan Gašparovič.   Apart from the grief over the loss of a man who was prominent in the […]

Nedávné vyhoštění nelegálních Romů (Cikánů) z Francie zpět do Rumunska vyvolalo po celé Evropě protesty nejen liberálních médií a vrcholných politiků – a tedy nejen levice. Vyhánění přesto pokračovalo – a stalo se špičkou mnohem většího ledovce evropské politiky. Incidenty tohoto typu je třeba vnímat na pozadí dlouhodobého procesu opětovného přeskupování politického prostoru západní a východní Evropy. Donedávna politickému prostoru evropských zemí dominovaly dvě hlavní strany, které oslovovaly celý elektorát – strana napravo od středu a strana nalevo od středu. Poslední volební výsledky na Západě, ale i na Východě, signalizují postupný nástup jiné polarity. Máme jednu převažující středovou stranu, která […]

It feels a bit like a crash course in economics, one that all of Slovakia seems to be attending. The curriculum consists of only one subject: how can the government reduce an unhealthy level of indebtedness? How much should it cut itself and how much should it squeeze out of its citizens? For the past four years Robert Fico’s left-wing government did not bother the Slovaks with news about the state’’s indebtedness and now they have suddenly woken up to the news that the country is in a big financial mess. However, the problem is that, unlike in the neighbouring […]

When Andrzej Wajda’’s film Katyń was shown in Slovenia this spring, first in cinemas and then on public television, it aroused enormous audience interest but was met with almost complete silence in the media. Slovenian public opinion is tired of the issue of post-war mass murder and the seemingly endless discoveries of mass graves. The film advertisements talked of exposing Europe’’s greatest lie of the century and of the Polish nation’’s profound trauma.  After the screening a number of film critics analyzed the film’’s aesthetic values and discussed its narrative techniques yet nobody took notice of the universal message of this horrific […]

I guess I’d better do something about my subconscious. I don’’t like my dreams one little bit. For a few months now they have been haunting me with an astonishing intensity and persistent regularity. They started around the time when Ukrainian reality itself began to resemble a total dream. And the worst thing is – this is a dream you cannot wake up from. It will go on for at least ten years, as incorrigible optimists claim. That is, at least during our current President’s two terms of office. But back to my dreams and the theme that runs through […]

Festival Sziget (Ostrov) ve mně letos nějakým nepochopitelným vnitřním pochodem vyvolal refrén prachstarého šlágru maďarské rockové skupiny LGT ze 70. let, věnovaného upracované Budapešťance: “Ta kytara hraje pro tebe / pro tebe bubnujou bicí / pro tebe jsou ty reflektory…” Když se člověk octne na budapešťském Ostrově (koná se skutečně na dunajském ostrově jménem Hajógyári), největší hudební a kulturní akci ve střední Evropě, může se cítit ztracen – mezi pětapadesáti pódii. Letos v srpnu jsem tam byl jako dvousettisící padesátý čtvrtý návštěvník… Hraje pak ta kytara ještě pro tebe? Člověka trochu popadne nostalgie po dobách, kdy jsme – vyhladovělí po […]

My dear friend Selma Steinerová (27. 11. 1925 – 28. 8. 2010), who passed away last Saturday, will be fondly remembered by scores of locals as well as those who visited Bratislava since the 1990s. They will remember her smiling, advising and sometimes admonishing her visitors (never mere customers) in the revived Antikvariát Steiner in Ventúrska Street, the last station in her long and thorny journey through life. This sunny period was preceded by years of struggle and suffering.  Yet in 1925 it seemed that she was born under a lucky star, into an affluent, harmonious, educated and genuinely religious […]

Keď sa moja dávna a verná priateľka Selma Steinerová (1925 – 28. 8. 2010) minulú sobotu ráno už nezobudila, zanechala za sebou krásnu spomienku: množstvo Bratislavčanov aj ľudia, ktorí sa tu od 90. rokov niekedy ocitli, ju v duchu videli znova pred sebou. Spomínali na ňu, ako sa usmieva, radí, občas aj napomína svojich návštevníkov (teda zákazníkov) v obnovenom “steinerovskom” antikvariáte na Ventúrskej ulici. Doviedla ju sem dlhá a ozaj tŕnistá cesta, tento slnečný záver života si vybojovala a vopred odtrpela. Vojnu prežila ako dieťa Pritom sa v roku 1925 zdalo, že sa narodila pod šťastnou hviezdou, do zámožnej, harmonicky […]

Alebo raz v lete v Zgorzelci. Ráno som vstal a vybral sa smerom k mostu. Mesto sa mierne skláňalo k rieke. Všade boli zmenárne a nápisy, že sú tu lacné cigarety. Chlapíci už postávali v dvojiciach, v trojiciach. Štvrť páchla po starej omietke a práchnivejúcich drevených schodoch. Ako stará Ząbkowska a Brzeska. Stáli, fajčili a dívali sa, ako sa začína deň. Vyčerpaní večným vyčkávaním. Ďalej sa začínal most. Nevedno prečo mu dali meno Jána Pavla. Možno, aby zaimponovali Nemcom, že tu nie sú len tie lacné cigarety? Prešiel som na druhú stranu do Görlitzu. Mali tam park, ranný chládok a ešte námestie, všetko […]