What a brouhaha! It took a hockey team tragedy for [Russian] parliamentarians’’ big bellies to heave with emotion and to haul transport minister Levitin over the coals. I’’ve never seen MPs shed so many tears. Not even last April’’s crash near Smolensk, of the TU-154 aircraft carrying the entire Polish leadership including President Lech Kaczynski, brought tears to the eyes of so many grown men. By then I had already started wondering whether the scale of a disaster could be measured by the number of VIP casualties. The sight of a plane crashing with young, famous sportsmen on board is […]

The Poles Deserve More. Chairman Kaczyński’’s has come up with an intriguing election slogan. More of what, one might ask? More flats? Roads? Churches? Holidays? No, Chairman Kaczyński was quick to clarify it wasn’’t material goods he had in mind (he had promised plenty of those before) but rather values, i.e. something that can be promised endlessly. So what specific values does he have in mind? In the Chairman’’s view the Poles deserve more “‘honesty’ and truth”’. I understand that it is possible to wish there were more honest and truthful people in society. But what impact can the Law […]

Dear Madame Secretary: It is a great honor for Hungary that you will represent the United States on the occasion of the opening of the Tom Lantos Institute in Budapest. For us, members of the erstwhile democratic opposition to the one-party communist regime, this is an occasion of utmost importance. Tom Lantos gave his whole-hearted support to the cause of freedom at a time when Hungary was still a dictatorship. We all held Representative Lantos in great esteem; many of us maintained bonds of friendship with him until his death. Regretfully, however, Hungary is rapidly moving away from the standards […]

Počas istého stretnutia v Štokholme, v kruhu významných osobností, zastávajúcich vysoké funkcie a predstaviteľov rodov, ktorých potomkovia sa už nemusia štverať vyššie, staršia predstaviteľka význačného rodu sa zdvorilo prihovorila vysokopostavenému manažerovi, ktorý sedel vedľa nej: „Ako fantasticky ste sa naučili hovoriť po švédsky!” „To preto, lebo som sa tu narodil – vysvetlil muž a kultivovane zdvihol vidličku. – Som Švéd.” „Ach!” – riekla dáma a obrátila striebornú hlavu k susedovi z druhej strany. Manažér, pôvodom zo Somálska, pokojne zhltol kúsok sobieho mäsa na švédsky spôsob. Čoskoro potom som na pár dní skočila do Varšavy. Zasa som sedela pri stole, zajatá […]

Zomrel Jorge Semprún. Tisíce historických faktov o nemeckom vraždení som sa dozvedela od Jorge Semprúna. Krištáľovo jasné, presne vybrúsené – tým, že v jeho jazyku boli také poeticky doráňané. Jeho vety ako odmäk a mráz za čelom, naraz. Tisíce historických faktov o brachiálnej ideológii komunistov a o tom, ako zaobchádzali s vlastnými ľuďmi, som sa tiež dozvedela od Jorge Semprúna. Na francovskej zamilovanosti do smrti som sa naučila, že láska k smrti je súčasťou všetkých autoritárskych systémov vládnutia – aj ľavicových, aj Božích štátov. Aj žiť s vlastným prenasledovaním, aj to som sa naučila od Jorge Semprúna. Z jeho viet […]

Každý, komu je dnes nad padesát, asi dokáže odpovědět na otázku, co dělal 21. srpna 1968. Tak silný byl zážitek, když do Československa v ten den vtrhlo půl milionu vojáků Varšavské smlouvy. Na stejnou otázku o 21. červnu 1991, tedy dnu odchodu posledních sovětských vojáků, už by mnoho lidí asi tak snadno odpovědět nedokázalo, to však nic nemění na tom, že ten okamžik má obrovský historický význam. Postižení O hloubce národního traumatu z okupace svědčí fakt, že odsun sovětských vojsk a rozpuštění Varšavské smlouvy se stalo jedním z hlavních témat hned po listopadu 1989. Václavu Havlovi, Jiřímu Dienstbierovi, Luboši Dobrovskému, Michaelu Kocábovi a dalším se už koncem […]

Roku 1989 komunisti prehrali voľby v Poľsku. Volebný zákon zaručil vládnemu táboru väčšinu v Sejme, a tak skutočnou skúškou spoločenskej podpory boli voľby do Senátu. Tu boli výsledky jednoznačné: 99 percent kresiel pripadlo kandidátom Solidarity. V týchto voľbách spoločnosť ukázala, že chce slobodu a zmenu systému. Komunistická moc sa nesnažila zneplatniť výsledok volieb. Tým sa rozhodlo o pokojnom charaktere demokratickej transformácie v Poľsku. Prvý raz v dejinách sa vládnuci komunisti rozhodli skoncovať s doktrínou, ktorá hlásala, „nikdy sa nevzdáme moci“. Tieto úžasné udalosti sa však nedostali na titulné stránky novín na celom svete. Poľskú senzáciu vytlačili hrôzostrašné informácie o masakre mládeže, ktorá sa už niekoľko […]

S tím magicky znějícím slovem se setká nejpozději v Sarajevu každý, kdo přijede do Bosny: Medžugorje čtete na supermoderních autobusech, které duní po hrbolatých silnicích, obsazené do posledního místa cestujícími většinou staršího věku. Kdo by ještě věřil, že náboženství a tvrdý byznys se vylučují (nebo by aspoň měly), je na omylu: penězoměnci jsou zpět ve (zlatém) chrámu. V Medžugorji, česky místu mezi horami, se odehrála jedna z evropských novodobých pohádek. Od 24. června 1981 se tu prý Panna Marie pravidelně zjevovala několika místním dětem, jimž předávala svá poselství a tajemství. Z pohledu parapsychologického výzkumu ovšem šlo o tucet zpráv z […]

Ak ste čítali správy o európskej ceste prezidenta Obamu, mohli ste získať dojem, že tam bol ako turista. V Dubline predviedol tradičný rituál objavovania írskych koreňov. V Londýne sa zúčastnil ceremónie, pre ktorú by sa hodil názov Kráľovská svadba. Druhý diel. Vo Washingtone zatiaľ všetko beží po starom. Vláda si ďalej požičiava peniaze, napriek tomu, že štátny dlh prekročil kritickú hranicu. Demokrati v Senáte potopili plán Paula Ryana na zníženie nákladov na Medicare, systém zdravotného poistenia pre penzistov, napriek tomu, že nepredložili vlastný plán stabilizácie dlhu. Obamova cesta však mohla byť príležitosťou poučiť sa z fiškálnych chýb Európy. Pre amerických komentátorov, predovšetkým pre […]

Slovak jingoists can be very vocal when it suits them but for some reason, you don’’t hear them protesting against the abolishing of Slovak tuition at universities abroad. As a result of budget cuts at the Slovak Ministry of Education, thirteen universities abroad will be losing their Slovak lectors. In France, for example, where until recently it was possible to study Slovak language and literature to degree level at three universities, this option will not be available for much longer. This is another absurd austerity measure, which will result primarily in a further drop in the number of literary and […]