Krakowska, krakowska, krakowska

Photo: Peter Župník People say that ever since the good old days of communism ended the quality of our food has gone to the dogs. It’’s now full of chemicals, additives and taste enhancers… Those who claim this usually cite Wedel’’s chocolate with whole hazelnuts as a prime example. The post-communist variety is apparently made with Chinese nuts and the chocolate allegedly contains more sugar than it used to. I don’’t know if this claim is fuelled by nostalgia for the old days that are now gone forever or if it’’s based on an objective assessment of consumer data. In […]

You Hungarian! Me German! Basta!

Photo: Victoria Bonn-Meuser/AFP/Getty Images In March 2011 I was invited to a book presentation in Portugal. Many people attended the evening event with the reading and the following discussion, the audience was patient. However, the question of a young man changed the friendly and open-minded climate of the interested public from one moment to the next. All of a sudden, we were reduced to being Germans and Portuguese who looked at each other in a hostile manner. The question was not nice. The young man asked whether we, and he referred to me as a German, were not currently achieving […]

Urbánna utópia: nemožná i nevyhnutná / Esej

1. Ako je známe, výraz utópia uviedol Thomas Morus, ktorý ním vo svojom slávnom rovnomennom diele označil ostrov, kde vládne natrvalo zavládol poriadok prinášajúci jeho obyvateľom spokojný a zabezpečený život príslušníkov mestskej obce. Ako tento názov naznačuje, ide o ostrov, ktorý nikde nenájdeme, Morus vykresľuje, a to dosť podrobne, mesto, čo nemá miesto. Utópia sa v tejto verzii odtrháva od určení, podľa ktorých by sa dala topograficky situovať na ploche nášho sveta. K tomu však treba hneď dodať, že takéto znemožnenie topografickej identifikácie je súčasťou postupu, ktorý, v konečnom dôsledku odkazuje na veľmi konkrétne, geograficky a spoločensky identifikovateľné pomery, totiž […]

A suicidal novel

Photo: Peter Župník This book, mercilessly critical of contemporary Russia, has been written by someone who knows the country well – indeed thoroughly. It is a daring book that spares neither those in power nor the people. It doesn’t spare the Russian intelligentsia either. It is a book that speaks of the degradation of the country and the state. I read it with growing amazement. It is written passionately, in the spirit of the famous 19th century Russian writer Mikhail Saltykov-Shchedrin’s The History of a Town, a sharply satirical novel published in 1870 that presented a scathing portrait of Russia. […]

Truth and Love

Photo: Peter Župník The more the communist regime becomes a distant memory, the more obvious it seems to me that the essence of this world is located in a different dimension than that defined by political regimes. Admittedly, from the factual point of view, dictatorship and democracy are worlds apart, since democracy enables me to freely voice my outrage at the state of affairs and under certain circumstances – provided I am willing to expend the necessary will, time and energy – to try and do something about it. However, if I compare the horror at the rule of lies […]

Dušičky / Esej

Ľudia prijímali smrť ako zákon prírody, ktorý platí pre všetkých, ako čosi neodvratne predurčené, a nepokúšali sa pred ňou ani utekať, ani ju povznášať. Do 12. storočia sa smrť ani Posledný súd nevníma individuálne. Dobrí – čiže pokrstení – vstanú z mŕtvych a ocitnú sa v raji, zatiaľ čo zlí ostanú v hrobkách. Počas renesancie sa vec komplikuje, každý má byt hodnotený podľa vlastného účtu dobrých a zlých skutkov. Toto je počiatok individuálneho životopisu. Súčasne sa chvíľa súdu presúva, odohráva sa v momente smrti, ba dokonca pred ňou, na smrteľnej posteli. Na drevorezbách z 6. storočia, predstavujúcich ‘umenie umierania’ (ars […]

Na dobrej ceste / Esej

Spojené státy mají díky rozumné politice v období krize našlápnuto k solidnímu oživení. Nejnovější zpráva Mezinárodního měnového fondu o výhledech světové ekonomiky nabízí pochmurné čtení. Předpovědi růstu byly téměř všude opraveny směrem dolů, především pokud jde o Evropu a velké rozvíjející se trhy, jako je Čína. MMF ale s výhledem na nadcházející čtyři roky, tedy funkční období příštího amerického prezidenta, zároveň předpokládá, že nejsilnější ze všech bohatých světových ekonomik budou Spojené státy. Americký růst se v průměru odhaduje na tři procenta, mnohem vyšší než růst Německa a Francie (1,2 procenta) nebo Kanady (2,3 procenta). Stále zřetelněji se zdá, že Spojené […]

Destructive Forces

Photo: Peter Župník While the Senate elections have somewhat dampened the fears that the Communist Party is on the rise, we must nevertheless come to terms with the fact that the time when they will be in government is fast approaching. The problem with the Communists isn’’t so much the threat they pose to democracy (provided, of course, they don’’t garner an overwhelming majority of seats) but rather the fact that they arouse a profound sense of shame and shatter our normal trust in the rational world. The shock of being in the immediate presence of evil – which is […]

Zhasínajúci maják / Esej

Celý svoj život som strávil v hraniciach európskeho kontinentu. Z okna svojho domu či pracovne som hľadel na Bosporus a na jeho druhej strane som videl Áziu. A tak zakaždým, keď som rozmýšľal o Európe a o moderne, som si pripadal trošku provinčne, tak ako zvyšok sveta. Tak isto, ako milióny ľudí, nútených žič mimo západného sveta som musel pochopiť vlastnú identitu, pozorujúc Európu len z diaľky. A v rámci tohto hľadania identity som si často kládol otázku, čo Európa asi tak znamená pre mňa a pre nás všetkých. Túto skúsenosť zdieľam s väčšinou obyvateľov sveta, ale keďže Istanbul, moje […]

Čo ich čaká? No nič dobré! / Analýza

Ruský väzenský slang je farbistý a plný historických odkazov. Maria Aľochinová a Nadežda Tolokonnikovová, členky skupiny Pussy Riot, ktoré sú naďalej vo väzení, sa čoskoro na vlastné oči presvedčia, znútra vyzerá ‘Stopypinov vagón’, špeciálny železničný vozeň bez okien, rozdelený kovovými mrežami na jednotlivé cely. Tieto vozne, nazvané podľa cárskeho predsedu vlády, ktorý ich zaviedol roku 1906, sa už vyše sto rokov používajú na odvoz väzňov do trestných kolónií. Mnohé z nich sa nachádzajú v zemepisne vzdialených okrajových oblastiach. Aľochinová a Tolokonniková sa tento týždeň dozvedeli, že jedna si dvojročný trest odňatia slobody odpyká v ženskom väzenskom tábore v Permi na […]