Some 40,000 people took to the streets of the Belarusian capital Minsk on 19 December to protest against the rigged election, in which President Aleksandr Lukashenka claimed victory with nearly 80 percent of the vote. The brutally suppressed demonstration was followed by a wave of repression against the opposition. On 27 December the KGB burst into the offices of the independent weekly Nasha niva. One of the paper’’s editors, Andrei Dynko, a writer and Belarusian P.E.N. chairman, answered the Czech weekly Respekt’’s questions by e-mail. What was the KGB looking for in your editorial offices? Did they have a search […]

It has been bothering me for years now that talk of Christmas – in the media but sadly, also in the church – has become completely devoid of meaning.  This year I have found an antidote: Hungarian Christmas carols I have brought back from Budapest. To be precise:  Christmas carols from baroque Hungary. To be even more precise: Christmas carols from baroque Hungarian Transylvania. In terms of music they are your typical baroque Christmas carols, half traditional folk music, idyllic, pastoral, accompanied by bells, gentle and moving.  In terms of lyrics – well, they are Hungarian Christmas carols. The lyrics […]

The British writer William Boyd has recently praised Daniela Kapitáňová’’s novel Samko Tále’’s Cemetery Book in the Guardian.  I was delighted and rather proud to learn that this was the book he chose out of the plethora of publications on the British market. Translations of our fiction are quite rare, and that is why the work done by the translator, Julia Sherwood, the daughter of Agneša and Ján Kalina, famous émigrés and natives of Prešov [in eastern Slovakia], deserves to be spotlighted. What made my joy even greater was the fact that I have recently enjoyed reading Boyd’s thriller Restless. […]

Vlak pomalu vjíždí na drážďanské hlavní nádraží. Naposledy jsem tady byl asi před sedmi lety – jel jsem z Frankfurtu do Prahy a v Drážďanech jsem jenom přestoupil. Měl jsem na to poměrně málo času a pamatuji si, že tmavá hala (skleněná střecha zničená za války byla pokryta břidlicí a dřívím) a všudypřítomné stavební práce ztěžovaly orientaci, takže vlak do české metropole mi skoro ujel. Poslední listopadový víkend letošního roku jsem ovšem vystoupil na krásně zrekonstruované nástupiště osvětlené novou střešní konstrukcí z bílého skelného vlákna, jíž budovu z roku 1898 opatřil špičkový britský architekt Norman Foster (mj. autor rekonstrukce berlínského […]

Porušil pravidlo mlčení. Popsal praktiky mafie i jména. Pak mu zavolala policie, že se mu změní život, že mafie chce jeho hlavu. “Žil jsem jako myš,” říká Roberto Saviano. Projdu přes bezpečnostní rámy Evropského parlamentu. V kavárně dostanu instrukce – je to třetí patro, salonek, poznáte to podle bodyguardů. Zamířím tam. Čtyři členové ochranky a další tři zaměstnanci parlamentu stojí přede dveřmi. Tady to bude. “Prohlédneme si vaši tašku. Prolistujte ten sešit,” prosím. “Ukažte, že diktafon funguje. Děkuji,” udílí příkazy policista, který mě proklepne k přijetí u jedenatřicetiletého nepřítele italské mafie. V předsíni jsou další tři lidé. A v místnosti […]

Knihy Maria Vargasa Llosu, ako Pantaleón a jeho ženská rota – nádherný, ironický príbeh o absurdite militarizmu našich čias, alebo Mesto a psy – obraz ponurej reality peruánskeho mesta, a nakoniec román o diktatúre Trujilla a jej dramatickom konci, mi navždy utkveli v pamäti. Je to autor mnohých vynikajúcich knižiek, ktorými si dobyl srdcia čitateľov a literárnej kritiky. Mario Vargas Llosa prešiel cestu, podobnú mnohým intelektuálom zo Strednej a Východnej Európy – ako som sa mal možnosť presvedčiť v osobných rozhovoroch s ním – počínajúc škandálom, ktorý vyvolal roku 1990 v Mexiku, keď na veľkej medzinárodnej konferencii nazval systém tamojšej vlády […]

V októbri bosnianske médiá čakali senzačnú správu: že hollywoodska hviezda Angelina Jolie ide nakrútiť film o Bosne! Že pôjde o lovestory, ktorá sa bude odohrávať v Bosne a budú v nej účinkovať miestni herci. Ale zo senzácie sa čoskoro stal škandál, keď bosniansky minister kultúry odmietol Angeline Jolieovej a jej štábu povolenie nakrúcať na bosnianskom území. Minister kultúry Gavrilo Grahovac povedal, že sa tak rozhodol na základe sťažností združenia Ženy ako obete vojny na podporu ženských obetí masového znásilňovania za vojny v Bosne. Je ťažké povedať, čo bol väčší škandál: zákaz nakrúcania alebo ministrov komentár. Vraj ľutuje, že nemôže film […]

V Polsku vznikla nová strana s názvem Polska jest najwazniejsza (Polsko je nejděležitější). Tak znělo volební heslo Jaroslawa Kaczyńského v posledních prezidentských volbách. Kandidát národně-konzervativní strany Právo a spravedlnost (PiS), jinak též prezes, prohrál volby o vlásek, což všichni shodně považovali za obrovský úspěch. Podle jeho protivníků zvítězilo Polsko, neboť uniklo kaczyńskizaci země. Podle jeho příznivců bylo 45 procent hlasů, které získal, úžasným úspěchem. Když v Polsku řeknete prezes, každému je okamžitě jasné, o kom mluvíte. Nikdo si  ho nesplete s prezesem fotbalového klubu nebo velké naftařské firmy. Stejně populární je také říkat mu Jaroslaw. I tehdy každý ví, že […]

Chinese model in a European country   Belarus has changed a lot in 15 years in spite of  (some say: thanks to) the dictatorship. Its economy has grown at twice the rate of neighbouring Ukraine. This is a Chinese, or rather a Singaporean model. Lukashenko is convinced that it is the one best suited to the Belarusian mentality and geopolitical situation.   Not everyone agrees with him. A parallel society has grown up. Rock music, samizdat and discussion clubs are all flourishing.   In order to ride this wave, Lukashenko is ready to commandeer what used to be the opposition’’s […]

Je to sen každého historika. Je to nočná mora každého diplomata. Celý svet si teraz môže prečítať dôverné správy priateľov, spojencov a rivalov, okorenené úprimnými a občas drsnými komentármi amerických diplomatov. V priebehu najbližších týždňov sa novinoví čitatelia všade na svete pochutnajú na niekoľkých chodoch hostiny z dejín súčasnosti. Historici obyčajne musia čakať 20 či 30 rokov, kým nájdu takéto poklady. Teraz máme prístup k správam, z ktorých mnohé majú len o čosi viac než 30 týždňov. Je to veru bohatá nádielka. Obsahuje vyše 250 000 dokumentov. Časť z nich som si už stihol pozrieť v prehliadanej databáze, ktorú z nich vytvoril denník the Guardian a väčšina z nich má vyše […]